Cerca del 30 por ciento de la población de entre 15 y 16 años es fumadora y la mitad de ellos consume tabaco a diario, según alertó el jefe de la Unidad Especializada en Tabaquismo de la Subdirección General de Promoción y Prevención de la Salud de la Comunidad de Madrid, el doctor Carlos Jiménez Ruiz, en el marco del encuentro ‘Prevención del consumo del tabaco en jóvenes’, organizado por la campaña ‘HELP – Por una vida sin tabaco’, de la Comisión Europea.

Estos datos, obtenidos de un estudio realizado en 2008 en la Comunidad de Madrid, son extrapolables al resto del país y muestran además que el 10,4 por ciento de los jóvenes que fuman lo hace alguna vez durante la semana y el seis por ciento de forma ocasional. Además, un 13 por ciento ya son ex fumadores.

En cuanto a la diferencia por sexos en el consumo, este experto señaló que el 14,7 por ciento de las jóvenes madrileñas fuman, frente al 13,2 por ciento de los chicos. Asimismo, indicó que desde 2002 y hasta 2006 se observó un descenso en la prevalencia de tabaquismo que pasó de un 29,7 por ciento al 15,5 en las mujeres, y de un 20,7 por ciento a un 12,8 en ellos. "Entre 2006 y 2008 este descenso se ha estabilizado", apuntó.

Por otro lado, el doctor Jiménez indicó que, según datos obtenidos de un grupo de 187 jóvenes en torno a los 17 años que acudieron a la unidad para pedir ayuda, se observó que fumaban una media de 18 cigarrillos al día. Estos resultados mostraron, asimismo, una dependencia física hacia el tabaco, ya que el 88 por ciento de los encuestados consumían el primer cigarrillo del día durante la primera media hora después de haberse levantado.

Tabaco: dependencia y enfermedad

Por su parte, el jefe del Servicio de Neumología del Hospital Carlos III, el doctor Leopoldo Sánchez Agudo, destacó que fumar es una dependencia y una enfermedad que, por tanto, ha de estar atendida por los sistemas sanitarios. Además, subrayó que genera otras enfermedades crónicas que causan el adelanto de la muerte, que se estima en la mitad de los fumadores. "Este problema requiere un seguimiento a largo plazo y visitas a unidades de tratamiento", afirmó.

La presidenta de Nofumadores.org, Raquel Fernández Megina, señaló que el cambio es necesario y va a suponer un beneficio. Los últimos estudios muestran que los jóvenes que residen en ciudades en las que se ha aplicado la ley antitabaco inician el consumo más tarde", indico. 

En este sentido, denunció que "la edad media de inicio es de 13 años, y a esos años no se tiene libertad para elegir, al contrario de lo que dicen muchas empresas, y a los 18 años ya se ha convertido en una adicción, y cuesta mucho dejarlo". 

Asimismo, subrayó que la asociación considera una "aberración" que se permita a los menores de 16 años entrar a lugares de ocio de menos de 100 metros cuadrados, porque están expuestos a un aire contaminado por el humo del tabaco. "Es lamentable que esto se utilice como arma arrojadiza política", denunció.

Subida del precio del tabaco, medida disuasoria

Por su parte, el vicepresidente de Nofumadores.org y miembro de la Dirección General de Salud y Consumo de la Comisión Europea, Julio César Doncel-Barrera, señaló que la subida de impuestos es una de las medidas más eficaces para disuadir a los ciudadanos del hábito de fumar. En concreto, indicó que este efecto podría multiplicarse en los jóvenes, puesto que su capacidad adquisitiva es mucho menor.

Respecto a los trabajadores de hostelería, Doncel-Barrera apuntó que están discriminados, porque no se les protege frente al ambiente tabáquico, y destacó que la mitad de los fumadores están de acuerdo con lo espacios libres de humo.