La laringitis se produce cuando se inflama la laringe.

Al respirar, el aire pasa a través de la nariz y la nasofaringe o por la boca y la orofaringe. Ambas vías están conectadas a la laringe. Las cuerdas vocales, responsables de crear las vibraciones que producen el habla, se encuentran dentro de la laringe. El aire continúa por la laringe hasta la tráquea. La tráquea se bifurca en dos ramas (tubos bronquiales), los bronquios derecho e izquierdo. Estos bronquios se ramifican en conductos de aire más pequeños dentro de los pulmones, y desembocan en pequeños sacos de aire (alvéolos).

Por la boca entran sólidos, líquidos o aire. Mientras que el aire entra por la laringe y el sistema respiratorio, los sólidos y líquidos pasan al esófago, el tubo que conduce al estómago. Como los sólidos o líquidos pueden obstruir o producir una infección en los bronquios o en los pulmones, se debe proteger la vía aérea. La epiglotis es un cartílago en forma de hoja que se extiende  por encima de la laringe. La epiglotis cierra la laringe al comer o beber, evitando que estas sustancias entren en las vías respiratorias.

Cuando se origina una laringitis, los tejidos debajo de la epiglotis se hinchan e inflaman. Esto produce una hinchazón alrededor de las cuerdas vocales, evitando que puedan vibrar normalmente. La ronquera una característica de la laringitis.

La laringitis es un problema muy común, y a menudo se produce durante el curso de una infección del tracto respiratorio superior (resfriado).