La flebitis es la inflamación de una vena, con formación de coágulos sanguíneos en el sitio de la inflamación.

Hay dos aspectos de la flebitis: la inflamación de una vena y la formación de coágulos de sangre. Si el componente inflamatorio es menor, la enfermedad generalmente se llama trombosis venosa o flebotrombosis. La  flebitis puede ocurrir tanto en las venas profundas como en las venas superficiales, pero suele ocurrir en las venas superficiales de las extremidades (piernas y brazos), principalmente en las piernas.

Si la flebitis está en una vena superficial, cerca de la piel y es visible, se llama tromboflebitis superficial. Cualquier lesión a un vaso sanguíneo puede dar lugar a flebitis. En caso de flebitis superficial, el coágulo de sangre se adhiere firmemente a la pared de la vena afectada. Como las venas superficiales no tienen músculos que las masajeen y ayuden a circular la sangre, los coágulos tienden a permanecer donde se forman y rara vez se sueltan.

Cuando la flebitis ocurre en una vena profunda incrustada en el tejido muscular, se denomina trombosis venosa profunda y presenta la amenaza de producir coágulos de sangre que se sueltan y forman embolias (grupos de células transportadas por la circulación a otros tejidos, donde pueden alojarse y bloquear el suministro de sangre). Las embolias suelen descansar en los pulmones y causar daño a los tejidos que a veces pueden ser graves o mortales.

Nombres alternativos

Tromboflebitis – Flebotrombosis – Trombosis venosa