Las arritmias se producen al interrumpirse el sistema normal de conducción eléctrica del corazón.

Normalmente, las cuatro cavidades del corazón (dos aurículas y dos ventrículos) se contraen de una manera muy específica y coordinada. El impulso eléctrico que impulsa al corazón a contraerse de una manera sincronizada comienza en el nódulo sinusal. Este nodo es el marcapasos natural del corazón.

La señal sale del nódulo sinusal y viaja por las dos aurículas. Luego la señal pasa a través del  nodo ventricular y, por último, a través de los ventrículos. Esta ruta permite que las cámaras se contraigan de manera coordinada.

En la fibrilación auricular, las aurículas son estimuladas a contraerse con demasiada rapidez y de forma diferente a la pauta normal. Los impulsos son enviados a los ventrículos en un patrón irregular. Esto hace que los ventrículos laten de manera anómala, o que produce un pulso irregular y por lo general rápido.

Si la fibrilación auricular es parte del síndrome del nódulo sinusal, éste no funciona correctamente, la frecuencia cardíaca puede alternar entre lenta y rápida y como resultado, puede que no haya suficiente sangre para satisfacer las necesidades del organismo.

La fibrilación auricular puede afectar tanto a hombres y mujeres. Es más frecuente a medida que la edad avanza.

 Las causas de la fibrilación auricular incluyen:

• Consumo excesivo de alcohol
• Insuficiencia cardíaca congestiva
• Enfermedad coronaria (especialmente después de un ataque al corazón o cirugía de bypass arterial coronario)
• Cirugía
• Presión arterial alta (hipertensión)
• Miocardiopatía hipertrófica
• Medicamentos
• Glándula tiroides hiperactiva (hipertiroidismo)
• Pericarditis
• Enfermedad valvular cardíaca (especialmente estenosis mitral y regurgitación mitral)