La resonancia nuclear magnética ha demostrado que la esclerosis múltiple es primariamente  un proceso que evoluciona  sin manifestaciones  clínicas (proceso subclínico) caracterizado por frecuentes alteraciones en la arquitectura del cerebro y de la médula espinal.

Las lesiones ocurren en zonas calificadas de “elocuentes” (cuando se asocian con manifestaciones clínicas) y “no elocuentes” (cuando no se asocian necesariamente con manifestaciones clínicas).

Áreas “elocuentes” del sistema nervioso central son el nervio óptico, el tronco cerebral, el cerebelo y la médula espinal, ya que sus lesiones se asocian con síndromes neurológicos  (conjunto de signos y síntomas)  bien reconocidos, tales como neuritis óptica, anormalidades  en los movimientos oculares, visión doble (diplopía),  vértigo y nistagmus (movimientos  oculares rápidos), alteraciones del equilibrio y déficits motores y sensitivos.

Las áreas  “no elocuentes” están limitadas a los territorios de la sustancia blanca del sistema nervioso central y, a menudo no se asocian a manifestaciones clínicas.