El lupus afecta con preferencia (90%) a las mujeres en edad fértil, aunque también puede hacerse aparente en niños, adolescentes y hombres. El lupus es más frecuente en la raza negra (1:250) que en la blanca (1:1000).

Es una enfermedad crónica. Los afectados tienen que acostumbrarse a convivir de por vida con ella. Se llama así, lupus (lobo), porque las lesiones cutáneas de color rojizo (eritemas) que aparecen en la cara de los enfermos recuerdan a las de un lobo.