La dismenorrea es un trastorno menstrual caracterizado por fuertes y frecuentes dolores menstruales. La dismenorrea puede clasificarse como primaria o secundaria:

• Dismenorrea primaria: La mujer la sufre desde el principio y por lo general durante toda la vida; fuertes y frecuentes cólicos menstruales causados por contracciones uterinas fuertes y anómalas 
• Dismenorrea secundaria: Se debe a alguna causa física y es generalmente de inicio tardío; períodos menstruales dolorosos provocados por la presencia de otro estado  médico en el cuerpo (por ejemplo, una enfermedad pélvica inflamatoria o endometriosis)
  

Más de la mitad de las niñas y mujeres sufren de dismenorrea, un dolor sordo o punzante que por lo general se centra en el medio-bajo abdomen y que se irradia hacia la espalda o los muslos. Las mujeres de cualquier edad que menstrúan pueden experimentar estos cólicos.

Si bien el dolor puede ser leve en algunas mujeres, otras experimentan un fuerte malestar que puede interferir significativamente con las actividades diarias durante varios días al mes. De hecho, alrededor del 43% de las mujeres sufren un dolor tan intenso que altera su vida cotidiana y aproximadamente el 18% pierde al año uno o más días de trabajo, escuela u otras actividades a causa de los dolores menstruales.