La enfermedad de Lyme es una enfermedad transmitida por vectores, lo que significa que se transmite de un huésped a otro por un portador, llamado vector, que transmite pero no se infecta con la enfermedad. La garrapata de ciervo del género Ixodes es el vector para la transmisión de la baceteria Borrelia burgdorferi y de la enfermedad de Lyme. La enfermedad se transmite cuando la garrapata que lleva la bacteria pica a un humano para alimentarse de sangre. La bacteria se transmite desde los intestinos de la garrapata a través de las piezas bucales y entra en el flujo sanguíneo mientras la garrapata se alimenta.

Durante su ciclo de vida y tres etapas (larva, ninfa y adulto), la garrapata del ciervo se alimentan de una serie de mamíferos que pueden portar la bacteria Borrelia burgdorferi en la sangre, pero el ratón de patas blancas es la fuente más común de la infección. Es en la  etapa-la ninfa cuando producen la mayoría de los casos de la enfermedad de Lyme. Como son todavía muy pequeñas, son difíciles de detectar por lo que tienen más oportunidades para transmitir la bacteria mientras se alimentan. Ni la bacteria ni la enfermedad de Lyme se transmiten directamente de una persona a otra o de las mascotas a los seres humanos.