Actualmente se desconoce la causa exacta de la hiperhidrosis. La sudoración excesiva en la zona afectada se produce por la hiperactividad de los nervios relacionados con las glándulas sudoríparas. En concreto, la acetilcolina, una sustancia química del cuerpo que transmite las señales nerviosas, se libera de las terminaciones nerviosas y estimula la secreción de sudor. La genética también puede ser un factor, ya que el 25%-40% de las personas con hiperhidrosis también tienen un familiar con esta enfermedad.

En la hiperhidrosis, la sudoración puede ser continua o comenzar de repente. Por lo general, la sudoración excesiva no se produce en respuesta al ejercicio ni se produce durante el sueño. El estrés emocional, la temperatura ambiental alta y la digestión de ciertos alimentos, pueden agravar la hiperhidrosis.