Los síntomas de desnutrición varían dependiendo de qué nutrientes son deficientes en el organismo. Sin querer, la pérdida de peso puede ser un signo de malnutrición. Los niños que están desnutridos pueden ser flacos o estar inflamados y tener baja estatura para su edad (retraso del crecimiento). La piel es pálida, gruesa, seca y aparecen moretones con facilidad. También son comunes las erupciones cutáneas y los cambios en la pigmentación de la piel.

El pelo es fino, muy rizado, y se cae fácilmente. Aparece dolor en las articulaciones y los huesos son débiles. Las encías sangran, la lengua puede estar hinchada, arrugada y agrietada. Los trastornos visuales incluyen la ceguera nocturna y aumento de la sensibilidad a la luz y al deslumbramiento.

 Otros síntomas de desnutrición son:

• Fatiga
• Mareos
• Anemia
• Diarrea
• Desorientación
• Bocio (agrandamiento de la tiroides)
• Pérdida de reflejos y falta de coordinación
• Espasmos musculares
• Disminución de la respuesta inmune
• Descamación y agrietamiento de labios y boca