Los niños desnutridos suelen  tener sistemas inmunes debilitados, aumentando así la posibilidad de enfermedades. Los adolescentes con un peso inferior al normal y desnutridos corren mayor riesgo de osteoporosis y no tienen períodos menstruales. Pueden tener problemas de corazón y de otros órganos. La desnutrición, si no se trata, pueden llevar a una incapacidad física o mental, o incluso la muerte.