El edema cerebral consiste en un aumento anómalo del contenido de agua en el cerebro y se produce en todos los tipos de isquemia cerebral y accidente cerebrovascular hemorrágicos. El aumento de la retención de agua en el cerebro causa un aumento de la presión intracraneal. Esta presión hace que el cerebro sea empujado contra el cráneo, lo que produce un deterioro neurológico y la muerte debido a una hernia. El edema cerebral y la herniación del cerebro es la causa de la muerte de aproximadamente el 75% de todas las víctimas de accidentes cerebrovasculares fatales y el 33% de las muertes de todos los eventos isquémicos del cerebro.