En los niños, la espondilolistesis generalmente ocurre entre el quinto hueso de la región lumbar (vértebra lumbar) y el primer hueso en la zona del sacro. A menudo se debe a un defecto de nacimiento en esa zona de la columna vertebral.

En adultos, la causa más común es una enfermedad degenerativa (como la artritis). El deslizamiento se produce por lo general entre las vértebras lumbares cuarta y quinta.

Otras causas de la espondilolistesis son las fracturas por estrés (comúnmente vista en los gimnastas) y las fracturas traumáticas. Algunos casos pueden estar asociados con enfermedades óseas.