El diagnóstico de la hemoptisis es complicado debido al diferente número de causas posibles.

–        Historial del paciente

Es importante distinguir entre la sangre de los pulmones y la de la nariz, boca o el tracto digestivo. Los pacientes pueden aspirar o respirar la sangre de la nariz o el estómago hacia los pulmones y expectorarla tosiendo. El médico le preguntará sobre úlceras de estómago, vómitos repetidos, enfermedad hepática, alcoholismo, tabaquismo tuberculosis, enfermedad de la válvula mitral o tratamientos con medicamentos anticoagulantes.

–        El examen físico

El médico examina nariz, garganta, boca y pecho y buscará signos de traumatismo torácico,  escucha la respiración y el ritmo cardíaco por anomalías del corazón o enfermedad pulmonar.

–        Las pruebas de laboratorio

Análisis de sangre para descartar trastornos de la coagulación y para buscar partículas de alimentos u otras evidencias de sangre desde el estómago. El esputo se examina por hongos, bacterias o parásitos.

–        Radiografías  y broncoscopia

Son los estudios más importantes para evaluar la causa, ubicación y extensión de la hemorragia.

–        Pruebas de imagen y otras pruebas

La tomografía computarizada se utiliza para detectar aneurismas y confirmar los resultados de la radiografía. La ventilación-perfusión se utiliza para descartar la embolia pulmonar. El médico puede pedir un angiograma para descartar una embolia pulmonar o para localizar una fuente de la hemorragia que no podía ser vista con el broncoscopio.

A pesar del número de pruebas diagnósticas, en el 20%-30% de los casos no se puede determinar la causa de la hemoptisis.