Los forúnculos son muy comunes. Generalmente son ocasionados por el estafilococo aureus, aunque también pueden ser causados por otras bacterias u hongos que se encuentran en la superficie de la piel. El daño al folículo piloso permite que estas bacterias penetren más profundamente en los tejidos del folículo y del tejido subcutáneo.

Los forúnculos pueden surgir en los folículos pilosos de cualquier parte del cuerpo, pero son más comunes en la cara, el cuello, las axilas, las nalgas y los muslos. Pueden ser únicos o múltiples.