Toda persona con cáncer corre un mayor riesgo de contraer infecciones virales de cualquier tipo porque el cáncer en sí mismo y los métodos utilizados para tratarlo, afectan a los mecanismos de defensa inmunológico del organismo que combaten la infección. Así, los pacientes con cáncer, especialmente aquellos que se someten a tratamientos de quimioterapia o radiación, están en mayor riesgo de infecciones por herpes primario y secundario.

Los pacientes que tienen el virus latente en el sistema tienen una mayor probabilidad de tener una infección recurrente. La infección primaria generalmente causa gingivitis (inflamación de las encías, aparición de vesículas en la mucosa (ampollas en la mucosa de la boca) y la lengua blanca. Las mujeres con herpes genital pueden tener recurrencia severa después de  quimioterapia debido a la inmunosupresión.