Hay dos tipos de VHS: el tipo 1 y tipo 2.

Se creía que el VHS-1 en su mayoría causaba herpes oral (herpes labial), mientras que el VHS-2 causaba el herpes genital que normalmente afecta el pene, la vulva y recto. Esto no es del todo cierto ya que tanto el tipo 1 como el tipo 2 pueden provocar lesiones herpéticas en los labios y en los genitales.