Los síntomas dependen de la  parte dañada del cerebro. En algunos casos la persona puede no ser consciente de que ha tenido un accidente cerebrovascular.

Los síntomas generalmente se desarrollan de repente y sin previo aviso o de forma intermitente durante el primer día o dos. Suelen ser más graves en el primer ataque, pero puede empeorar lentamente.

Puede aparecer dolor de cabeza, especialmente si el derrame es producido por una hemorragia en el cerebro. El dolor de cabeza:

• Comienza de repente y puede ser grave
• Se produce al estar acostado
• Le despierta
• Empeora cuando al cambiar de posición o al agacharse, hacer esfuerzo o toser

Otros síntomas dependen de la gravedad y de la parte afectada del cerebro y pueden ser:

• Debilidad muscular en la cara, brazo o pierna (por lo general sólo un lado)
• Entumecimiento u hormigueo en un lado del cuerpo
• Dificultad para hablar o entender lo que otros están hablando
• Problemas con la vista, incluyendo disminución de la visión, visión doble o pérdida total de visión
• Cambios de sensibilidad que afectan el tacto y la capacidad de sentir dolor, presión, temperaturas diferentes u otros estímulos
• Cambios auditivos
• Cambios en el estado de alerta (incluyendo somnolencia, inconsciencia y coma)
• Cambios de personalidad, estado de ánimo o emocionales
• Confusión o pérdida de la memoria
• Dificultad para deglutir
• Cambios en el gusto
• Dificultad para escribir o leer
• Pérdida de coordinación
• Pérdida del equilibrio
• Torpeza
• Dificultad para caminar
• Mareos o vértigo
• Falta de control sobre la vejiga o los intestinos