Hay dos causas fundamentales del cáncer de lengua:

–        El tabaco

El 95% de los pacientes que desarrollan cáncer de lengua son fumadores.

–        Irritación mecánica crónica

El tabaco es el factor de riesgo más importante en la aparición de un cáncer de lengua. El riesgo de aparición de dicho cáncer va en progresión con la intensidad del consumo de tabaco.

El alcohol es un factor que favorece la aparición del cáncer de lengua ya que fomenta la acción cancerígena del tabaco. La unión de tabaco y alcohol aumenta 15 veces el riesgo de sufrir un cáncer de lengua.

La mala higiene buco-dental y una prótesis o dientes en mal estado que rocen constantemente la lengua pueden originar una úlcera que no cura y que se constituye en la lesión previa a la aparición de un cáncer de lengua.

Otros factores que favorecen la aparición del cáncer de lengua son las infecciones por virus, hongos y lesiones de origen autoinmune.