La encefalitis es una inflamación del cerebro, causada generalmente por una infección vírica directa o una reacción de hipersensibilidad a un virus o proteína extraña. La inflamación del cerebro causada por una infección bacteriana se denomina encefalitis. Cuando tanto el cerebro como la médula espinal están involucrados, el trastorno se llama encefalomielitis. Una inflamación de la cubierta del cerebro o meninges, se llama meningitis.

La encefalitis es una inflamación del cerebro. La inflamación es una reacción del sistema inmunológico del cuerpo a la infección o invasión. Durante la inflamación, los tejidos del cerebro se inflaman. La combinación de la infección y la reacción inmune puede causar dolor de cabeza y fiebre, así como síntomas más graves en algunos casos.