Un feocromocitoma puede presentarse como un tumor único o como una neoplasia (proliferación de tumores malignos). Generalmente se desarrolla en el centro (médula) de una o ambas glándulas suprarrenales. A veces este tipo de tumor se produce fuera de la glándula suprarrenal, generalmente en alguna parte del abdomen.

Menos del 10% de los feocromocitomas son cancerosos, lo que significa que tienen el potencial de propagarse a otras partes del organismo.

Los tumores pueden aparecer a cualquier edad, pero son más frecuentes en la edad adulta. En el 10% de los casos hay un historial familiar de la enfermedad.