Cuando una persona se prepara para hablar, las cuerdas vocales se juntan sobre la tráquea y vibran con el flujo de aire de los pulmones. Este mecanismo produce el sonido de la voz. Si las cuerdas vocales no se unen para vibrar, el sonido no se producirá. La afonía puede variar según el momento (empeora por la noche, mejora después de dormir, aparece esporádicamente sin ninguna razón aparente, etc.)