El cáncer de colon es la segunda causa de muerte por cáncer, después del cáncer de pulmón en el hombre y del de mama en la mujer. Entre un 22% y un 36% de los casos se presenta ya la enfermedad avanzada y, en estos casos, el índice de supervivencia es muy reducido. 

En nuestro país se producen 11.000 nuevos casos por año. La mortalidad causada por este tipo de cáncer es de 10 muertes por cada 100.000 habitantes y año, con tendencia al aumento.

El cáncer de colon ha ido aumentando su frecuencia en los países desarrollados. Representa en conjunto el 15% de los tumores diagnosticados en el hombre.

La tasa de supervivencia a cinco años es del 90% en aquellas personas a las que se les ha detectado de forma temprana el cáncer. Pero sólo son detectados un 37% de estos cánceres en un estadio temprano. 

Si el cáncer se ha diseminado a órganos o ganglios linfáticos cercanos la tasa de supervivencia disminuye a un 65% a cinco años. Si se ha extendido a órganos distantes la tasa de supervivencia a cinco años es de un 8%.