Se basa en:

• Tipo de cáncer (primario o metastásico)
• Fase (inicial o avanzada)
• Ubicación de otros cánceres primarios o metástasis
• Edad del paciente
• Otras enfermedades coexistentes (cirrosis)

Para muchos pacientes, el tratamiento principalmente alivia el dolor, pero no lo cura.

–        Cirugía

Si el cáncer está dentro de un lóbulo y si no hay cirrosis, ictericia o ascitis, la cirugía es la mejor opción. Sólo el 5% de los pacientes con cáncer metastásico (del colon o del recto) pertenecen a este grupo. La operación se llama hepatectomía parcial o extirpación parcial del hígado. El cirujano puede remover un lóbulo entero (lobectomía) o recortar el área alrededor del tumor (resección en cuña).

–        Quimioterapia

Algunos pacientes con cáncer metastásico de hígado pueden prolongar la vida algunos meses con quimioterapia.

–        Radioterapia

La radioterapia en el cáncer de hígado se utiliza sólo para aliviar a corto plazo algunos de los síntomas. El cáncer de hígado no es sensible a la radiación y la radioterapia no prolonga la vida del paciente.

–        Trasplante hepático

La extirpación total del hígado (hepatectomía total) y el trasplante de hígado pueden utilizarse para tratar el cáncer de hígado, aunque hay peligro de recurrencia y metástasis del tumor después del trasplante.

Otros enfoques terapéuticos son:

• Embolización de la arteria hepática con quimioterapia (quimioembolización)
• Ablación de alcohol mediante inyección percutánea guiada por ultrasonido
• Crioablación guiada por ultrasonido
• Inmunoterapia con anticuerpos monoclonales marcados con agentes citotóxicos
• Terapia génica con vectores retrovirales que contienen genes que expresan los agentes citotóxicos

–        Efectos secundarios del tratamiento

Los efectos secundarios del tratamiento, la nutrición, el bienestar emocional y otras cuestiones son parte de la lucha contra el cáncer. Entre los posibles efectos secundarios de un tratamiento de cáncer destacan:

• Estreñimiento
• Delirio
• Fatiga
• Fiebre, escalofríos, sudores
• Náuseas y vómitos
• Llagas y sequedad en la boca, sangrado de encías
• Picor
• Afecta la sexualidad
• Trastornos del sueño

Ansiedad, depresión, sentimientos de pérdida, trastorno de estrés post-traumático, problemas sexuales y el abuso de sustancias son todos posibles efectos secundarios emocionales. Los pacientes deben buscar una red de apoyo para ayudarlos durante el tratamiento. La pérdida de apetito antes, durante y después de un tratamiento también puede ser motivo de preocupación.