La mayoría de los carbuncos son causados por la bacteria Staphylococcus aureus. La infección es contagiosa y puede diseminarse a otras zonas del cuerpo o a otras personas.

Un carbunco está compuesto por varios forúnculos. La masa infectada está llena de líquido, pus y tejido muerto. El líquido puede drenar por fuera del carbunco, pero algunas veces la masa está tan profunda que no puede drenar por sí sola.

El carbunco se puede desarrollar en cualquier lugar, pero son más comunes en la espalda y la nuca. Los hombres lo padecen con más frecuencia que las mujeres.

Debido a que la afección es contagiosa, algunos miembros de la familia pueden desarrollar carbunco al mismo tiempo. A menudo se desconoce la causa directa de un carbunco.

A continuación enumeramos situaciones que hacen que las infecciones por carbunco sean más probables:

• La fricción de la ropa o el afeitado
• Falta de higiene
• Mala salud general

Las personas con diabetes, dermatitis y sistemas inmunitarios debilitados son más propensas a desarrollar infecciones por estafilococos.