La causa más común de anosmia es la obstrucción nasal causada por una rinitis (inflamación de las membranas nasales). Si el aire no llega a los nervios olfatorios, no hay capacidad para oler. A su vez, la rinitis y los pólipos nasales (crecimientos en las membranas nasales) son causados por sustancias irritantes como alérgenos, infecciones, el humo del cigarrillo y otros contaminantes del aire. Los tumores, como los pólipos nasales, también pueden bloquear los conductos nasales y los nervios olfatorios y causar anosmia. En raras ocasiones, una lesión en la cabeza o ciertas infecciones virales pueden dañar o destruir los nervios olfatorios.