La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa progresiva en la que se produce un proceso degenerativo del sistema nervioso central que con frecuencia se manifiesta por:

• Alteración de la memoria, del pensamiento y del comportamiento
• Confusión
• Inquietud
• Cambios en la personalidad y en la conducta
• Deterioro cognitivo
• Deterioro de la comunicación
• Incapacidad para seguir instrucciones
• Deterioro del lenguaje
• Deterioro de los procesos de pensamiento, particuarmente de los que implican funciones visuales y espaciales
• Apatía emocional

En la enfermedad de Alzheimer, la función motora suele conservarse intacta.

Hoy en día se considera que la enfermedad de Alzheimer es la causa más común de demencia (trastorno en el cual las funciones mentales se deterioran y fracasan).

La enfermedad de Alzheimer se distingue de otras formas de demencia por cambios característicos en el cerebro que sólo son visibles en un examen microscópico durante la autopsia. Los cerebros afectados por la enfermedad de Alzheimer suelen mostrar la presencia de:

• Fibrillas entrelazadas dentro de las neuronas (ovillos neurofibrilares)
• Degeneración de las terminaciones nerviosas (placas neuríticas, compuestas por depósitos de beta-amiloide)

Otra característica de la enfermedad de Alzheimer es la disminución en la producción de determinados neurotransmisores necesarios para la comunicación entre las células nerviosas, sobre todo, acetilcolina, noradrenalina, serotonina y somatostatina.

Más información a continuación, SINTOMAS DEL ALZHEIMER.

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