La fiebre reumática puede ocurrir después de una infección de la garganta con una bacteria llamada Streptococcus pyogenes o cualquier estreptococos del grupo A. Un grupo de infecciones de estreptococos en la garganta causan faringitis estreptocócica o, con menor frecuencia, la fiebre escarlata. Una infección de estreptococo del grupo A de la piel u otras partes del cuerpo raramente desencadenan la fiebre reumática.

El vínculo exacto entre la infección estreptocócica y la fiebre reumática no está claro, pero parece que la bacteria “juega malas pasadas” en el sistema inmunológico. La bacteria estreptococo contiene una proteína similar a la que se encuentra en ciertos tejidos del cuerpo, por lo que las células del sistema inmune que normalmente deberían centrarse en la bacteria, pueden tratar a los tejidos del propio cuerpo como si fueran agentes infecciosos, en particular los tejidos del corazón, las articulaciones, la piel y el sistema nervioso central. Este sistema de reacción inmune resulta en una inflamación.

Si su hijo recibe un tratamiento rápido y completo con un antibiótico para eliminar la bacteria estreptococo, hay pocas o ninguna probabilidad de que desarrolle la fiebre reumática. Si su hijo tiene uno o más episodios de faringitis estreptocócica o la escarlatina y no son tratados o no completa el tratamiento, puede,  desarrollar fiebre reumática.