La fiebre tifoidea es causada por una bacteria llamada Salmonella typhi virulenta. Aunque están relacionadas, no es la misma que la bacteria responsable de la salmonelosis, otra infección intestinal grave.

–        La ruta fecal-oral

La bacteria que causa la fiebre tifoidea se propaga a través de alimentos o agua contaminados y, ocasionalmente, a través del contacto directo con alguien que está infectado. En los países en desarrollo, donde la fiebre tifoidea es endémica, la mayoría de casos resulta de beber agua contaminada y por un saneamiento deficiente. La mayoría de las personas en países industrializados cogen la bacteria tifoidea durante un viaje y la contagian a los demás a través de la vía fecal-oral.

Esto significa que la S. typhi se pasa en las heces y a veces en la orina de las personas infectadas. Usted puede contraer la infección si come alimentos manipulados por una persona con fiebre tifoidea que no se ha lavado cuidadosamente las manos después de usar el baño. También puede infectarse al beber agua contaminada con la bacteria.

–        Portadores de la fiebre tifoidea

Incluso después del tratamiento con antibióticos, unas cuantas personas que se recuperan de la fiebre tifoidea continúan portando la bacteria en su tracto intestinal o en la vesícula biliar, generalmente durante años. Estas personas, llamadas portadores crónicos, albergan la bacteria en sus heces y son capaces de infectar a otros, aunque ya no tengan signos o síntomas de la enfermedad ellos mismos.