La distrofia muscular de Duchenne es una forma distrofia muscular  que empeora rápidamente. Otras distrofias musculares (como la distrofia muscular de Becker), empeoran mucho más lentamente.

La distrofia muscular de Duchenne es causada por un gen defectuoso de la distrofina (una proteína en los músculos). Sin embargo, suele aparecer en personas sin antecedentes familiares conocidos de la enfermedad.

Debido a cómo se hereda la enfermedad, los hombres son más propensos a desarrollar síntomas que las mujeres. Los hijos de mujeres portadoras de la enfermedad (mujeres con un gen defectuoso, pero asintomáticas) tienen cada uno un 50% de probabilidades de padecer la enfermedad. Las hijas tienen cada uno un 50% de probabilidades de ser portadoras.

La distrofia muscular de Duchenne se presenta en aproximadamente 1 de cada 3.600 niños varones. Debido a que es un trastorno hereditario, los riesgos incluyen antecedentes familiares de distrofia muscular de Duchenne.