El calcio es importante para muchas funciones del organismo, como por ejemplo:

• La formación de huesos
• La liberación de hormonas
• La contracción muscular
• La función nerviosa y cerebral

La hormona paratiroidea y la vitamina D regulan el equilibrio del calcio en el organismo. Esta hormona al producen las glándulas paratiroides, cuatro pequeñas glándulas situadas en el cuello, detrás de la glándula tiroides. La vitamina D se obtiene exponiendo la piel a la luz solar y a partir de fuentes dietéticas, como:

• Yemas de huevo
• Pescado
• Cereales fortificados
• Productos lácteos fortificados

El hiperparatiroidismo primario es la causa más común de hipercalcemia y se debe al exceso de hormona paratiroidea. Este exceso se produce debido a un agrandamiento de una o más glándulas paratiroides.

Otras condiciones médicas también pueden conducir a hipercalcemia, como:

• Insuficiencia suprarrenal
• Una condición hereditaria que afecta la capacidad del organismo para regular el calcio (hipercalcemia hipocalciúrica familiar)
• Un tipo de diuréticos llamados tiazidas
• El exceso de vitamina D (hipervitaminosis D) por la dieta o por enfermedades inflamatorias
• Hipertiroidismo
• Insuficiencia renal
• Grandes cantidades de calcio en la dieta (síndrome de leche y alcalinos)
• No moverse por largos períodos de tiempo
• Algunos tumores cancerosos (por ejemplo, cáncer de pulmón, cáncer de mama)

La hipercalcemia afecta a un porcentaje muy pequeño de la población. La capacidad actual para medir el calcio en la sangre ha mejorado la detección de la enfermedad y hoy en día la mayoría de los pacientes con hipercalcemia no tienen síntomas.

Las mujeres mayores de 50 años son más propensas a tener hipercalcemia, generalmente debido al hiperparatiroidismo primario.