El hipotiroidismo es una enfermedad caracterizada por una insuficiente producción de hormonas tiroideas. Aunque existen muchos trastornos que dan lugar al hipotiroidismo todos ellos poseen como denominador común, un mal funcionamiento o una insuficiente secreción de hormonas tiroideas.

Debido a que la hormona tiroidea regula el crecimiento, el desarrollo y muchos procesos celulares, el déficit de hormonas tiroideas afecta al organismo a diferentes niveles. La producción de hormonas tiroideas (T3 y T4) es regulada y estimulada por la hormona TSH, producida en la hipofisis (situada en el encéfalo). La producción de hormona TSH es regulada y controlada por la hormona TRH, producida en el hipotálamo (situado en el encéfalo). Por tanto, las hormonas TRH (indirectamente) y TSH (directamente) estimulan y controlan la producción de las hormonas tiroideas propiamente dichas (T3, también llamada triyodotironina, y T4, también llamada tiroxina o tetrayodotironina) en la glándula tiroidea o tiroides.  Si estas hormonas (TRH y TSH) fallan no se estimula el tiroides y no se producen suficiente cantidad de hormonas tiroideas T3 y T4.

Aparece 1 caso de hipotiroidismo por cada 100 mujeres y 0,1 casos por cada 100 hombres, siendo su prevalencia más frecuente en los ancianos, donde se contabilizan hasta 6-7 casos por cada 100 personas. 

Las hormonas tiroideas son producidas por la glándula tiroides. Esta glándula está situada en la parte inferior del cuello, alrededor de la tráquea. La glándula tiroides utiliza yodo (en su mayoría procedente de la dieta, se encuentra en alimentos como los mariscos, el pan y la sal) para producir hormonas tiroideas. Las hormonas tiroideas son las ya citadas tiroxina (T4) y triyodotironina (T3), que representan respectivamente el 99% y el 1% de las hormonas tiroideas en la sangre.