La melanina es un pigmento natural que da color a la piel. Se produce en las células llamadas melanocitos, ya sea en la capa superior de la piel (epidermis) o en las capas exteriores de la segunda capa de la piel (dermis). La melanina es luego transportada a las células superficiales de la piel. Normalmente la melanina se distribuye de manera uniforme, pero a veces los melanocitos crecen juntos en un grupo, produciendo lunares.

Los científicos no saben por qué se desarrollan los lunares ni para qué sirven. La mayoría de los lunares son inofensivos y no requieren cuidados especiales, pero algunas personas tienen lunares de aspecto inusual, llamados nevos displásicos, que son más propensos a volverse cancerosos.