La acidosis respiratoria puede ser causada por enfermedades o condiciones que afectan a los pulmones, como enfisema, bronquitis crónica, asma o neumonía grave. La obstrucción de las vías respiratorias debido a la hinchazón, a un objeto extraño o al vómito, pueden provocar acidosis respiratoria. Los medicamentos como anestésicos y sedantes y las drogas pueden interferir con la respiración presionando el centro respiratorio en el cerebro. Los traumatismos craneales o tumores cerebrales también pueden interferir con las señales enviadas por el cerebro a los pulmones. Enfermedades neuromusculares como el síndrome de Guillain-Barré o miastenia gravis pueden afectar los músculos alrededor de los pulmones y dificultar la respiración. Las condiciones que producen alcalosis metabólica crónica también pueden provocar acidosis respiratoria.