Filariasis es el nombre de un grupo de enfermedades tropicales causadas por diversos parásitos (nematodos) y sus larvas. Las larvas transmiten la enfermedad a los humanos a través de una picadura de mosquito. La filariasis se caracteriza por fiebre, escalofríos, dolor de cabeza y lesiones en la piel en las primeras etapas y, si no se trata, puede evolucionar hasta incluir la elefantiasis, o agrandamiento exagerado de las extremidades y los genitales.

Mientras que la filariasis es raramente mortal, es la segunda causa de discapacidad permanente y a largo plazo en el mundo. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha denominado la filariasis como una de las seis enfermedades infecciosas “potencialmente erradicables” y se ha embarcado en una campaña de 20 años para erradicar la enfermedad.

En todos los casos, un mosquito pica a una primera persona infectada, luego pica a otra persona no infectada y transfiere algunas larvas del parásito al nuevo huésped. Una vez dentro del organismo, las larvas migran a una parte particular del cuerpo y alcanzan la madurez.