Por lo general una radiografía de tórax puede diagnosticar atelectasia. Los síntomas de una infección de las vías respiratorias, especialmente neumonía, en la radiografía de tórax de un niño puede indicar un cuerpo extraño, la causa más común de atelectasia obstructiva en niños.

Para determinar la causa subyacente el médico puede ordenar otras pruebas, como:

• Tomografía computarizada: La tomografía computarizada es una técnica de rayos X que produce imágenes más detalladas que los rayos X convencionales. Puede ayudar a determinar si un tumor es el causante del colapso del pulmón, lo que no puede verse en una radiografía común
• Oximetría: Esta sencilla prueba utiliza un pequeño dispositivo colocado en un dedo para medir la saturación de oxígeno en la sangre
• Broncoscopia: Un tubo flexible e iluminado introducido en la garganta permite al médico ver y quitar, al menos parcialmente, cualquier posible obstrucción en las vías respiratorias, como un tapón de moco, un tumor o un cuerpo extraño