El linfoma de Burkitt es un tipo de linfoma no-Hodgkin que a veces se llama linfoma de células B o linfoma de células pequeñas no hendidas. Se trata de una enfermedad endémica (característica de un lugar específico) en África central, pero esporádica (ocurre en casos dispersos) en otros países. El linfoma de Burkitt es una de las formas más rápidas de crecimiento del cáncer humano. Además, el número de nuevos casos de este tumor está aumentando en la mayoría de países.

La forma endémica del linfoma de Burkitt se caracteriza por la rápida ampliación de la mandíbula del paciente, el aflojamiento de los dientes, ojos que sobresalen o un tumor abdominal en la región de los riñones o los ovarios.

En la forma esporádica de Burkitt, el paciente puede tener un tumor facial, pero es mucho más propenso a tener una hinchazón abdominal, a menudo en el área de la válvula íleo-cecal (la válvula entre la porción inferior del intestino delgado y el comienzo dela intestino grueso). La mayoría de los niños con linfoma de Burkitt tienen tumores abdominales y otros pueden desarrollar tumores en los testículos, los ovarios, la piel, los senos nasales o los ganglios linfáticos. En adultos, el linfoma de Burkitt produce generalmente un abdomen abultado y puede involucrar el hígado, el bazo y la médula ósea.

En adultos, el linfoma de Burkitt es más común en hombres que en mujeres. Es 1.000 veces más común en personas con SIDA que en la población general. En la actualidad, aproximadamente el 2% de los pacientes con SIDA desarrollan linfoma de Burkitt. La mayoría de estos pacientes tienen enfermedad en etapa IV en el momento en que se diagnostica el tumor.