Los tumores cerebrales se clasifican según el sitio exacto del tumor, el tipo de tejido involucrado, si son o no son cancerosos (benignos o malignos) y otros factores. A veces los tumores que comienzan siendo benignos y menos invasivos se convierten en más invasivos. Los tumores pueden ocurrir a cualquier edad, pero muchos tumores son más comunes en un determinado grupo de edad. En los adultos, los gliomas y los meningiomas son más comunes. Los gliomas proceden de las células gliales como los astrocitos, oligodendrocitos y las células ependimarias. Los gliomas se dividen en tres tipos:

• Tumores astrocíticos: abarcan astrocitomas (menos malignos), astrocitomas anaplásicos y glioblastomas (los más malignos)
• Tumores oligodendrogliales, que también pueden variar desde menos malignos a muy malignos. Algunos tumores cerebrales primarios están compuestos tanto de tumores astrocíticos como de oligodendrocíticos. Estos se llaman gliomas mixtos
• Glioblastomas son el tipo más agresivo de tumor cerebral primario

Los meningiomas son otro tipo de tumor cerebral. Estos tumores:

• Ocurren muy comúnmente entre las edades de 40-70 años
• Son mucho más comunes en mujeres
• Por lo general (90% de los casos) son benignos, pero pueden causar complicaciones devastadoras y la muerte debido a su tamaño o ubicación. Algunos son cancerosos y agresivos

Otros tumores cerebrales en adultos son raros, como:

• Ependimomas
• Craneofaringiomas
• Tumores hipofisarios
• Linfoma cerebral primario
• Tumores de la glándula pineal
• Tumores primarios de células germinales del cerebro