Además de un historial médico completo y un examen físico, el médico examina al paciente usando un otoscopio para los oídos externos y el tímpano. El diagnóstico se establece por medio de pruebas clínicas que muestran el crecimiento de bacterias en cultivos de secreción del oído. El pus de la oreja o un aspirado del absceso con una aguja se envían a un laboratorio para que las se puedan identificar las bacterias. Los estudios de imagen se utilizan para confirmar el diagnóstico. Los rayos X no se consideran fiables, pero pueden mostrar el enturbiamiento de las células mastoideas. Una tomografía computarizada de la cabeza o del oído puede mostrar un oído medio lleno de líquido y una anomalía en el hueso mastoides. También se pueden realizar audiogramas para evaluar la pérdida auditiva.