La gangrena gaseosa es rara. La condición suele ser causada por una bacteria llamada Clostridium perfringens, sin embargo, también puede ser causada por estreptococos del grupo A. Staphylococcus aureus y el Vibrio vulnificus que pueden causar infecciones similares.

La bacteria Clostridium está presente en la mayoría de los entornos. A medida que las bacterias crecen, se puede producir gas en los tejidos del cuerpo y producir muchas toxinas diferentes que pueden dañar los tejidos. En virtud del bajo nivel de oxígeno (anaerobio), el clostridio produce toxinas que causan muerte tisular y síntomas asociados.

La gangrena gaseosa ocurre generalmente en el sitio de un trauma o una herida quirúrgica reciente. El comienzo de la gangrena gaseosa es repentino y dramático. Aproximadamente 1 de cada 5 casos se producen sin un evento irritante. Los pacientes que desarrollan esta enfermedad de esta manera a menudo tienen una enfermedad subyacente de los vasos sanguíneos (ateroesclerosis o endurecimiento de las arterias), diabetes o cáncer de colon.

Las bacterias Clostridium producen muchas toxinas diferentes, cuatro de las cuales (alfa, beta, épsilon, iota) pueden causar síndromes potencialmente mortales. Las toxinas causan daño a los tejidos, las células de la sangre y los vasos sanguíneos.