El principal signo de nefropatía diabética es la presencia persistente de proteína en la orina (la proteína puede aparecer en la orina durante 5-10 años antes de que se presenten otros síntomas). Si el médico piensa que puede tener esta condición, le realizará un examen de microalbuminuria. Un resultado positivo suele significar que tiene al menos algún daño en el riñón por la diabetes. El daño en esta etapa puede ser reversible. Los resultados de la prueba pueden ser altos por otras razones, por lo que debe repetirse para su confirmación.

La presión arterial alta con frecuencia acompaña a la nefropatía diabética. El paciente puede tener la presión arterial alta que se desarrolla rápidamente o que es difícil de controlar.

Las pruebas de laboratorio que se pueden realizar son:

• Nitrógeno ureico en sangre
• Creatinina sérica

Los niveles de estas pruebas aumentarán a medida que empeora el daño renal. Otras pruebas de laboratorio que se pueden realizar son:

• Proteínas en orina de 24 horas
• Niveles de fósforo, calcio, bicarbonato, hormona paratiroidea y potasio en sangre
• Hemoglobina
• Hematocrito
• Electroforesis de proteínas en orina

Una biopsia del riñón confirma el diagnóstico. Sin embargo, el médico puede diagnosticar la afección sin una biopsia si cumple las tres condiciones siguientes:

• Persistencia de proteínas en la orina
• Retinopatía diabética
• No hay otro riñón o enfermedad de las vías urinarias

Una biopsia sin embargo se puede realizar si hay alguna duda en el diagnóstico.