La arteritis temporal puede ser difícil de diagnosticar porque lo síntomas iniciales se parecen a los de muchas enfermedades comunes. Por esta razón, el médico tratará de descartar otras posibles causas del problema.

Para ayudar a diagnosticar la arteritis de la temporal, se pueden realizar algunos o todos los  exámenes siguientes:

• Examen físico: Además de preguntar sobre los síntomas e historial médico, el médico probablemente realizará un examen físico completo, prestando especial atención a las arterias temporales. Generalmente una o ambas arterias están tiernas, con un pulso reducido y una sensación dura, similar a un cordón en apariencia
• Análisis de sangre: Si el médico sospecha de arteritis de la temporal, es probable que solicite un análisis de sangre para comprobar la velocidad de sedimentación globular, generalmente conocida como índice de sedimentación

Esta prueba mide la rapidez con la que los glóbulos rojos caen hacia el fondo de un tubo de sangre. Si las células rojas que caen rápidamente pueden indicar una inflamación en el cuerpo. También se puede realizar una prueba que mide la proteína C-reactiva, una sustancia que produce el hígado cuando está presente una inflamación. Estas mismas pruebas pueden utilizarse para seguir la evolución durante el tratamiento.

• Biopsia: La mejor manera de confirmar un diagnóstico de arteritis de la temporal es tomar una pequeña muestra (biopsia) de la arteria temporal. Debido a que la inflamación no se puede producir en todas las partes de la arteria, puede ser necesario tomar más de una muestra. El procedimiento se realiza de forma ambulatoria con anestesia local, por lo general con pocas molestias o cicatrices. La muestra se examina bajo un microscopio en un laboratorio. Si tiene arteritis de la temporal, la arteria  muestra inflamación que incluye células anormalmente grandes, llamadas células gigantes. Por desgracia, la biopsia no es infalible. Es posible tener arteritis de la temporal y todavía obtener un resultado negativo de la biopsia. Si los resultados no son claros, el médico puede recomendar otra biopsia de la arteria temporal en el otro lado de la cabeza

Aunque una biopsia de la arteria temporal es la prueba estándar para el diagnóstico de arteritis de la temporal, también se pueden utilizar pruebas de imagen para el diagnóstico de la arteritis de la temporal y para supervisar el tratamiento. Las posibles pruebas incluyen:

• Resonancia magnética/angiografía: Esta prueba combina el uso de imágenes por resonancia magnética con el uso de un material de contraste que produce imágenes detalladas de los vasos sanguíneos. Informe al médico a tiempo si se siente incómodo al estar confinado en un espacio pequeño, porque la prueba se lleva a cabo en una máquina con forma de tubo
• Ultrasonido doppler: Estas máquinas utilizan ondas sonoras para producir imágenes de la sangre que fluye por los vasos sanguíneos
• Tomografía por emisión de positrones: Usando una solución de trazador intravenoso que contiene una pequeña cantidad de material radiactivo, un estudio de emisión de positrones puede producir imágenes detalladas de los vasos sanguíneos y destacar las áreas de la inflamación