Cada uno de los huesos largos de los brazos y las piernas tiene una placa de crecimiento, hecha de cartílago, en cada extremo del hueso. El cartílago no es tan fuerte como el hueso y la tensión en la placa de crecimiento puede hacer que se hinchen y duelan.

Durante las actividades que implican correr, saltar y doblarse (como el fútbol, baloncesto, voleibol y el ballet), los músculos del muslo (cuádriceps) tiran en el tendón que conecta la rótula con la tibia.

Esta tensión repetida puede causar que el tendón se aleje un poco de la tibia, lo que resulta en dolor e inflamación asociados con la enfermedad de Osgood-Schlatter. En algunos casos, el organismo del niño puede tratar de cerrar esa brecha con el crecimiento de hueso nuevo, lo que puede dar lugar a una protuberancia ósea en ese lugar.