El granuloma inguinal es una infección de transmisión sexual que afecta la piel y las membranas mucosas de la zona anal y genital. Su nombre se deriva de granuloma, un término médico que describe una masa o crecimiento de tejido granulado, e inguinal, de la palabra latina que significa localizado en la ingle. El tejido granulado es un tejido formado durante la cicatrización de una herida que es rico en capilares sanguíneos y tiene una superficie áspera o abultada.

El granuloma inguinal es una infección crónica con recaídas frecuentes causadas por una bacteria en forma de vara. Ocurre en todo el mundo, pero es más común en países tropicales o subtropicales, donde se asocia con la pobreza y la falta de higiene. Hasta el 20% de los pacientes varones con enfermedades de transmisión sexual en países tropicales tienen granuloma inguinal. La mayoría de los pacientes tienen entre 20- 40 años, con una proporción de 2:1 de hombre a mujer.

Puede ser adquirido a través de contactos sexuales casuales al viajar al extranjero. Por otra parte, los pacientes con granuloma inguinal son vulnerables a la súper-infección (infección por otros agentes patógenos) con otras enfermedades de transmisión sexual, especialmente la sífilis. Los pacientes con granuloma inguinal también son un grupo de alto riesgo para la transmisión del síndrome de Inmunodeficiencia adquirida (SIDA), debido a que la enfermedad causa úlceras abiertas en los genitales que pueden ser fácilmente invadidas por el virus del SIDA.

El granuloma inguinal se propaga principalmente por contacto heterosexual y homosexual masculino, sin embargo su ocurrencia en los niños y adultos sexualmente inactivos indica que también se puede diseminar por contacto con heces humanas. El granuloma inguinal no es muy contagioso, sin embargo, las personas con sistemas inmunológicos debilitados corren un mayor riesgo de infección.