La fobia social es uno de los trastornos más comunes en el campo de la salud mental. Entre el 3 y el 13 por ciento de las personas de los países occidentales experimentan fobia social en algún momento de su vida. La fobia social comienza habitualmente en la primera mitad de la adolescencia, aunque a veces puede aparecer en la niñez o en la edad adulta.

Determinados factores pueden condicionar el riesgo de padecer fobia social, por ejemplo:

• El sexo: las mujeres son más propensas a padecer este trastorno
• Los antecedentes familiares: la existencia de antecedentes familiares del trastorno aumenta el riesgo de padecerlo
• El factor de aprendizaje: según algunos estudios, la fobia social es un trastorno que puede aprenderse al mantener contacto con otras personas que lo padecen. Se estudia también la influencia que pueda tener sobre este trastorno la sobreprotección de los hijos por parte de los padres.
• Las experiencias negativas: los niños que sufren burlas, acoso, rechazo, burla o humillación pueden ser más propensos a padecer fobia social. Además, otros acontecimientos negativos en la vida, tales como conflictos familiares o abuso sexual, pueden estar asociados con este trastorno
• La personalidad: los niños que son tímidos, retraídos o con tendencia a aislarse parecen presentar un mayor riesgo de padecer el trastorno