La causa de la apendicitis es la inflamación del apéndice que puede dar lugar a una infección. El sistema inmune va a responder a la acumulación de bacterias en el apéndice provocando la inflamación del mismo y la acumulación de células en la zona. Además puede producirse una ruptura del apéndice con salida de gérmenes al exterior.

Después de la ruptura la infección puede diseminarse por todo el abdomen, sin embargo, por lo general se limita a una pequeña zona que rodea al apéndice.

A veces, el organismo consigue contener la apendicitis sin necesidad de un tratamiento quirúrgico, si la infección y la inflamación no se extienden por todo el abdomen. Con posterioridad la inflamación, el dolor y los síntomas pueden desaparecer. En otras ocasiones, la no intervención temprana puede dar lugar a una expansión generalizada en el abdomen del proceso inflamatorio en forma de peritonitis que puede resultar mortal.