Algunas hernias inguinales no tienen causa aparente. Sin embargo, muchos se producen como resultado de:

• Aumento de la presión dentro del abdomen
• Un punto débil pre-existente en la pared abdominal
• Una combinación de aumento de la presión dentro del abdomen y un punto débil pre-existente en la pared abdominal
• Esfuerzo durante la defecación o la micción
• Levantar objetos pesados
• Líquido en el abdomen
• Embarazo
• El exceso de peso
• Crónica de toser o estornudar

En muchas personas, la debilidad de la pared abdominal que lleva a una hernia inguinal se produce al nacer cuando el revestimiento del abdomen (peritoneo) no se cierra correctamente. 

Otras hernias inguinales desarrollan posteriormente cuando los músculos se debilitan o se deterioran debido a factores como el envejecimiento, la actividad física extenuante o la tos que acompaña a fumar.

En los hombres, el punto débil por lo general se produce a lo largo del canal inguinal. Esta es el área donde el cordón espermático, que contiene el conducto deferente, el conducto que transporta los espermatozoides, entra en el escroto.

En las mujeres, el canal inguinal lleva un ligamento que ayuda a mantener el útero en su lugar, y las hernias a veces se producen en el tejido conectivo del útero se adhiere al tejido que rodea el hueso púbico.

Los hombres son más propensos a tener una debilidad inherente a lo largo del canal inguinal por la forma en que los machos desarrollan su útero. En el feto de sexo masculino, los testículos se forman dentro del abdomen y luego pasar por el canal inguinal hacia el escroto.

Poco después del nacimiento, el canal inguinal se cierra casi por completo, dejando suficiente espacio para el cordón espermático a pasar, pero no lo suficientemente grande como para permitir que los testículos se mueven en el abdomen.