Las causas que pueden provocar el herpes genital son principalmente dos, ambas relacionadas con el virus del herpes simplex, encargado del herpes genital:

• VHS tipo 1: Este es el tipo que generalmente causa el herpes labial o ampollas de fiebre alrededor de la boca, aunque puede ser extendido a la zona genital durante el sexo oral
• El VHS tipo 2: Este es el tipo que comúnmente causa herpes genital. El virus se propaga a través del contacto sexual y con piel en contacto con la piel. HSV-2 es muy común y altamente contagiosa si usted tiene o no una llaga abierta

Sin embargo, en muchas personas la infección no produce signos o síntomas reconocidos y todavía se puede transmitir a una pareja sexual.

Debido a que el virus muere rápidamente fuera del cuerpo, es casi imposible conseguir la infección por contacto con inodoros, toallas u otros objetos utilizados por una persona infectada.