La sintomatología común asociada a la enfermedad puede variar según las personas, la edad, el sexo y el estado de salud. Algunos de los signos más comunes pueden ser:

• Pequeñas ampollas dolorosas, llenas de líquido en un elevado, zona roja de la piel, por lo general alrededor de la boca
• Dolor o sensación de hormigueo, llamado el pródromo, que a menudo precede a las ampollas por uno o dos días
• Habitual duración de 10 a 14 días: El herpes labial con más frecuencia aparecen en los labios. De vez en cuando, se producen en su nariz, la barbilla o los dedos. Y aunque es raro, pueden ocurrir dentro de la boca, con más frecuencia en las encías o el paladar. 

Llagas que aparecen en otros tejidos blandos dentro de la boca, como el interior de la mejilla o la superficie inferior de la lengua, puede ser aftas dolorosas, pero usualmente no son el herpes labial.

Los signos y síntomas no se inicien durante el tiempo que 20 días después de la exposición al virus del herpes simple, aunque es más típico de las llagas que aparecen dentro de una semana de exposición. Las úlceras generalmente desaparecen en unas dos semanas. 

Las ampollas se forman, se rompen y supuran. Entonces se forma una costra amarilla y finalmente, cuando cae la costra la piel rosada está renovada y sin dejar  cicatriz.