El ácido fólico, tomado en forma de suplemento al menos un mes antes de la concepción y durante el primer trimestre del embarazo, reduce en gran medida el riesgo de espina bífida y otros defectos del tubo neural.

Es muy importante tener suficiente ácido fólico en el organismo para el correcto desarrollo las primeras semanas del embarazo para prevenir la espina bífida.

Debido a que muchas mujeres no descubren que están embarazadas hasta este momento, los expertos recomiendan que todas las mujeres en edad reproductiva tomen un suplemento diario de entre 400 y 800 microgramos (mcg) de ácido fólico. 

Algunos alimentos, como los cereales, están fortificados con 400 mcg de ácido fólico por porción. El ácido fólico puede ser incluido en los paquetes de alimentos como el ácido fólico, que es la forma natural del ácido fólico que se encuentra en los alimentos.

Si la paciente está activamente tratando de concebir, la mayoría de expertos creen que los suplementos de al menos 400 mcg de ácido fólico al día evitan en gran medida la espina bífida.

El cuerpo no absorbe el ácido fólico con la misma facilidad, ya que absorbe el ácido fólico sintético y la mayoría de las personas no obtienen la cantidad recomendada de ácido fólico en su dieta, por lo que los suplementos vitamínicos son necesarios para prevenir la espina bífida. 

Es posible que el ácido fólico también ayude a reducir el riesgo de defectos de nacimiento, incluyendo labio leporino, paladar hendido y ciertos defectos congénitos del corazón.

También es una buena idea comer una dieta sana que incluya alimentos ricos en ácido fólico o enriquecidos con ácido fólico. Esta vitamina está presente de forma natural en muchos alimentos, incluyendo:

• Frijoles
• Cítricos
• Yemas de huevo
• Los vegetales verdes oscuros, tales como el brócoli y las espinacas